현실과 가상을 넘나드는 ‘버추얼 아이돌’의 인기가 날로 높아지고 있다. 이에 따라 시간과 공간의 제약을 받지 않는 ‘영원한 아이돌’을 꿈꾸는 이들도 늘어나고 있다. 이러한 열풍을 반영하듯 최근 가상 아이돌 멤버를 선발하는 오디션이 큰 인기를 끌고 있다.

이번 오디션에서는 참가자의 실제 외모, 특히 얼굴은 철저히 비공개로 진행된다. 외모에 상관없이 아름다운 소녀로 변신할 수 있지만, 무대에 설 수 있는 기회는 누구에게나 주어지지 않는다. 가창력은 기본이며, 화면 속 캐릭터와의 조화도 중요한 평가 요소로 작용한다.

버추얼 아이돌의 활동 범위는 점차 확대되고 있다. 실시간 움직임 반영과 같은 기술 발전 덕분에 버추얼 아이돌들은 음악 방송 출연, 시상식 참여, 대규모 콘서트 개최 등 다양한 활동을 통해 팬들과의 접점을 넓혀가고 있다. 이러한 기술적 진보는 버추얼 아이돌들이 현실 아이돌 못지않은 인기를 누릴 수 있게 하는 중요한 요인 중 하나로 작용하고 있다.

오디션 심사위원인 한 작곡가는 “몇 년 전만 해도 버추얼 아이돌과 그 시장은 비주류 또는 서브컬처로 여겨졌으나, 이제는 확실히 주류 문화로 자리 잡고 있다”고 말했다. 이는 버추얼 아이돌이 더 이상 마니아층에만 국한된 현상이 아니라, 대중문화의 중심으로 자리매김하고 있음을 시사한다.

최근에는 대형 엔터테인먼트 회사들 역시 버추얼 아이돌 그룹 제작에 뛰어들며, 이 시장의 성장을 이끌고 있다. 시간과 공간의 제약 없이 활동할 수 있는 ‘영원한 아이돌’을 꿈꾸는 사람들과 그들의 팬들은 앞으로 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 버추얼 아이돌이 현실 아이돌과 함께 미래의 대중문화를 이끌어갈 중요한 축으로 자리매김할 날도 멀지 않았다.