Negli ultimi tempi, gli umani virtuali stanno diventando un nuovo trend nel mondo della musica K-pop. Sono esseri umani virtuali creati utilizzando la grafica al computer e le tecnologie di motion capture, che si esibiscono sul palco come gli idol reali, cantano, ballano e interagiscono con i fan. In particolare, l'idol virtuale "Playbe" ha dimostrato la sua popolarità vincendo il primo posto in un programma musicale nazionale in Corea del Sud il 9 marzo 2024.

Gli idol virtuali sono idol che esistono nel mondo virtuale e non nel mondo reale, e hanno sviluppato fan club non meno importanti di quelli dei reali idol. Inoltre, un altro idol virtuale, "Isekai Idol", ha raggiunto la posizione 167 nella classifica globale Billboard 200, esclusi gli Stati Uniti, dimostrando di aver conquistato un pubblico globale. La loro popolarità non si limita alla loro attività musicale. Un evento tenutosi al The Hyundai Seoul Pop-up Store da febbraio a marzo 2024 ha visto la partecipazione di 100.000 fan, generando un fatturato di circa 7 miliardi di won.

La popolarità degli umani virtuali è strettamente legata all'ascesa della Generazione Alfa. I nati dopo il 2010 sono cresciuti con le tecnologie digitali e sono abituati alla comunicazione non fisica. Dopo la pandemia di COVID-19, la comunicazione in spazi virtuali tridimensionali come il metaverso è aumentata, e questi giovani, non abituati a sentirsi a disagio con i personaggi virtuali, considerano la comunicazione nel mondo virtuale come parte della loro vita quotidiana.

Anche lo sviluppo della tecnologia VR (realtà virtuale) ha contribuito notevolmente alla popolarità degli umani virtuali. In passato, le limitazioni tecnologiche rendevano i movimenti dei personaggi virtuali goffi, ma oggi, grazie alla motion capture e ai dispositivi VR, è possibile realizzare movimenti molto naturali. Inoltre, il progresso della tecnologia AI ha permesso di creare vari avatar in tempo reale e di riflettere la personalità individuale, rendendo gli umani virtuali ancora più attraenti.

Questo trend non è passato inosservato alle grandi aziende tecnologiche. Sony, Google, Meta e Apple, aziende tecnologiche globali, si stanno lanciando nel mercato dell'intrattenimento virtuale utilizzando la tecnologia VR e AI. Sony ha debuttato con un gruppo di YouTuber virtuali nel 2021, entrando nel mercato degli idol virtuali, mentre Meta ha lanciato un visore VR a basso costo per espandere il mercato della VR. Apple si è unita alla gara lanciando il visore VR "Vision Pro" nel 2024.

Anche in Giappone, a partire dal 2022, le aziende legate al mondo virtuale sono entrate alla Borsa di Tokyo, segnando l'inizio di uno sviluppo a pieno regime dell'industria dell'intrattenimento virtuale. Immersion Research, un'agenzia globale di ricerche di mercato, prevede che il mercato degli umani virtuali crescerà del 36,4% all'anno, raggiungendo i 700.000 miliardi di won entro il 2030.

Tuttavia, lo sviluppo del mercato virtuale è ostacolato da alcuni ostacoli. Si tratta di un mercato consumato principalmente dai giovani, quindi il target di riferimento è giovane e l'accesso è difficile per i consumatori che non sono familiari alla cultura dei giochi e degli anime. Ma è da vedere se gli umani virtuali riusciranno a superare la loro nicchia culturale per diventare parte della cultura di massa.