最近の音楽業界では、バーチャルヒューマンが新たなトレンドとして定着しつつある。これらは、コンピューターグラフィックとモーションキャプチャー技術を使って作られた仮想人間で、現実のアイドルのようにステージで歌ったり踊ったりして、ファンと交流する。特にバーチャルアイドル「プレイブ」は、2024年3月9日に、国内地上波音楽番組で1位を獲得し、その人気を実証した。

バーチャルアイドルは、現実世界ではなく仮想世界に存在するアイドルで、現実のアイドルに劣らず熱心なファン層を形成している。また、別のバーチャルアイドル「異世界アイドル」は、ビルボードグローバル200チャートでアメリカを除く地域で167位を記録し、グローバルなファン層を獲得することに成功した。彼らの人気は、単なる音楽活動にとどまらない。現代ソウルポップアップストアでは、2024年2月から3月にかけて開催されたイベントには10万人のファンが殺到し、約70億ウォンの売り上げを記録した。

バーチャルヒューマンの人気が高まっているのは、アルファ世代の登場と密接な関係がある。2010年以降に生まれたアルファ世代は、デジタル技術に精通しており、非対面コミュニケーションが自然な世代である。コロナパンデミック以降、メタバースのような3次元仮想空間でのコミュニケーションが増加し、バーチャルキャラクターに対する抵抗感のないこれらの世代は、仮想世界でのコミュニケーションを日常の一つとして受け入れている。

また、VR（仮想現実）技術の発展も、バーチャルヒューマンの人気に大きく貢献している。かつては技術の限界から仮想キャラクターの動きがぎこちなかったが、現在ではモーションキャプチャーとVR機器のおかげで、非常に自然な動きを実現できるようになった。さらに、AI技術の発展により、さまざまなアバターをリアルタイムに生成し、個人の個性を取り入れることができるようになったため、バーチャルヒューマンはさらに魅力的な存在として定着した。

このようなトレンドを、ビッグテック企業も見逃していない。ソニー、グーグル、メタ、アップルなど、グローバルなテクノロジー企業は、VRとAI技術を活用した仮想エンターテイメント市場に本格的に参入している。ソニーは2021年にバーチャルYouTuberグループをデビューさせ、仮想アイドル市場に進出し、メタは低価格なVRヘッドセットを発売し、VR市場の拡大に乗り出している。アップルも2024年にVRヘッドセット「ビジョン プロ」を発売し、この競争に参入した。

日本でも、バーチャル関連企業が2022年から東京証券取引所に上場するなど、バーチャルエンターテイメント産業が本格的に発展している。グローバル市場調査機関イマージョンリサーチは、バーチャルヒューマン市場が年平均36.4%の成長率で成長し、2030年には約700兆ウォンの規模に達すると予測している。

しかし、バーチャル市場が成長するためには、いくつかの障壁も存在する。若い世代が主に消費する市場であるため、年齢層が低く、ゲームやアニメ文化に慣れていない消費者にとっては、アクセスが難しい点がある。しかし、バーチャルヒューマンが彼らの文化を超えて、大衆的な文化として定着できるのか、今後の動向が注目される。