1990年代後半、サイバー歌手「アダム」が登場し、初のバーチャルアイドルとして新鮮な衝撃を与えた。コンピュータグラフィックとデジタル技術で誕生したアダムは、当時としては画期的な試みだったが、技術的な限界から動きがぎこちなく、大衆の大きな関心を集めるには至らなかった。しかし、この挑戦は、その後バーチャルヒューマン技術の発展にとって重要な出発点となった。

近年、AI、VR、そしてモーションキャプチャー技術が急速に発展し、現代のバーチャルアイドルは、過去と比較できないほど自然な姿と行動を実現できるようになった。その中でも代表的な例として、現実との境界線を曖昧にするバーチャルアイドルが挙げられ、これは現実のアイドルに劣らずの人気を博している。例えば、最近では「プレイブ」と「異世界アイドル」が、それぞれ地上波音楽番組で1位を獲得し、ビルボードチャートにランクインするなど、歌謡界に新風を吹き込んでいる。

また、VR技術を基盤とした没入感の高い公演とファンとの交流が活発化するにつれて、これらのバーチャルアイドルは、デジタル世代、特にアルファ世代にとってより自然で親しみやすい存在となっている。彼らは2Dまたは3Dグラフィックのキャラクターの形で作られているが、彼らのステージとファンとの交流は、実際のアイドルのように活気に満ちており、グローバルなファンを獲得することに成功している。

このようなバーチャルエンターテインメント市場の拡大は、ビッグテック企業の関心を集めている。ソニー、グーグル、メタ、アップルなどのグローバルIT企業は、それぞれバーチャルユーチューバーグループのデビューやVRヘッドセットの発売を通じて、バーチャル市場に積極的に参入している。彼らはAIとVR技術を基盤に、より精巧なバーチャルアバターを開発しており、これを 통해 다양한 산업에 진출할 기회를 모색 중이다.

このようなバーチャルヒューマン市場は、今後さらに急速に成長すると予想される。グローバル市場調査機関イマージョンリサーチは、2030年までにバーチャルヒューマン市場が年平均36.4％成長し、約700兆ウォン規模に達すると予測している。しかし、それと同時に、消費層の年齢層が低く、まだゲームやアニメーション文化に馴染みのない成人層にはアクセスしにくいという限界も存在する。

それでも、バーチャルヒューマンは、もはや彼らだけの文化ではなく、大衆文化に仲間入りする準備をしている。特に若い世代を中心としたデジタルコンテンツ消費は、このようなバーチャルエンターテインメントの成長を牽引する重要な要素として浮上している。