タイトル: バーチャル！ゲーム業界を変える

ゲーム業界がバーチャルリアリティに本格的に参入し、新たな変革が始まっている。従来のゲームとは異なる革新的なコミュニケーション方法と、仮想キャラクターがファンたちの注目を集めている。このトレンドがどのように発展しているのか、見てみよう。

バーチャル（Virtual）は、「仮想」を意味する英語の単語である。バーチャルキャラクターは、現実ではなく、コンピューターやオンラインの世界に存在する仮想キャラクターであり、カメラや特殊な機器を通じて人間の動作や表情を表現する。このようにして作られたバーチャルYouTuberやバーチャルアイドルが、現在ゲーム業界で大きな注目を集めている。

代表的な例として、クラフトン（Krafton）は、「バーチャルフレンド（Virtual Friend）」というAI（人工知能）ベースのゲームキャラクタープロジェクトを開発中である。「バーチャルフレンド」は、人々と実際に友人と話すように会話し、一緒にゲームを楽しむことができるAIを目指しており、2年以内に導入される予定である。このためにクラフトンは、相互作用する台本、感情表現が豊かな音声合成、2Dおよび3D画像生成、ゲームミッション解決のための強化学習など、AI技術を開発している。

クラフトンの関係者は、「3秒の音声で生々しい音声を生成する最高レベルの音声合成技術を開発した」と述べ、「AIが一緒にゲームをプレイするとき、AIなのか人間なのか区別できないほどだ」と説明した。また、AI音声合成技術は、OpenAIの最新モデルであるGPT-4と類似した生々しい声を再現すると付け加えた。

中国では、バーチャルYouTuberを中心としたモバイルゲーム「バーチャルサークル（Virtual Circle）」が大きな注目を集めている。このゲームはテンセント（Tencent）が開発したもので、平行世界で誰が「最強」かを決定するバーチャルYouTuberたちが競い合うコンセプトで構成されている。中国のビデオサイトビリビリ（Bilibili）で最初のPV（製品プロモーションビデオ）が公開された後、550万回以上の再生数を記録した。発売日は2025年末または2026年前半を予定している。

「バーチャルサークル」のユニークな点は、実際の中国のバーチャルYouTuberがゲームキャラクターとして登場することである。PVには、すでに活動していないバーチャルYouTuberが含まれており、最初のバーチャルYouTuber「キズナアイ（Kizuna Ai）」の中国版も登場する。このゲームは、バーチャルYouTuberを操作するのではなく、トレーニングを通じて戦いを進める方法でプレイされる。

ゲーム業界は、バーチャルYouTuberとのコラボレーションを通じて、マーケティングとファンコミュニケーションの新しい道を模索している。NCSOFT（NCSoft）は、日本の市場でRPGゲーム「ブレイドアンドソウル2（Blade & Soul 2）」のマーケティングを、「ポワラン（Pohwaran）」というバーチャルYouTuberを通じて行った。ポワランは、YouTubeとTwitterを通じてファンとコミュニケーションを取り、日本のメッセージングサービス「メッシュメロ（Meshmelo）」を通じてチャンネルを運営している。

ネクソン（Nexon）のサブカルチャーコレクションRPGゲーム「ブルーアーカイブ（Blue Archive）」は、ホロライブ（Hololive）とにじさんじ（Nijisanji）のバーチャルYouTuberがゲームをプレイする放送を通じて、ゲームのプロモーションを行った。韓国で人気のあるバーチャルYouTuber「異世界アイドル」も、「マビノギ」や「ウォーヘイブン」などのゲームを広告した。

業界では、バーチャルYouTuberの活用が、単なる国内マーケティングを超えて、グローバル市場への拡大の可能性を示唆しているとみている。バーチャルYouTuberは、ストリーミングとビデオプラットフォームを通じて、グローバルなファン層を形成し、ゲーム会社に新たな機会を提供している。

ゲーム業界の関係者は、アップダウンニュースとの電話インタビューで、「バーチャルYouTuberを活用したマーケティングは、ゲームとファンの間における新しい形のコミュニケーションを開き、グローバル市場への拡大を促進させる」と述べた。彼は、「バーチャルYouTuber市場は、サブカルチャーを超えて主要な市場になりつつある」と説明した。